Ilmanvaihto on ulkoilman tarkoituksellista tuomista tilaan. Rakennusten ilmanvaihdon yleisenä tarkoituksena on tarjota terveellistä ilmaa hengitykselle sekä laimentamalla rakennuksesta peräisin olevia epäpuhtauksia että poistamalla siitä epäpuhtauksia.
Rakennuksen ilmanvaihdossa on kolme peruselementtiä:
ilmanvaihtonopeus - tilaan syötettävän ulkoilman määrä ja ulkoilman laatu;
ilmavirran suunta - rakennuksen yleinen ilmavirran suunta, jonka tulisi olla puhtaista vyöhykkeistä likaisille vyöhykkeille; ja
ilmanjako tai ilmavirtauskuvio - ulkoilma tulee kuljettaa jokaiseen tilan osaan tehokkaasti ja myös kussakin tilan osassa syntyneet ilman epäpuhtaudet tulee poistaa tehokkaasti.
Tahallinen ulkoilman tuominen voidaan luokitella joko koneelliseksi ilmanvaihdoksi tai luonnolliseksi ilmanvaihdoksi. Koneellinen ilmanvaihto käyttää puhaltimia ohjaamaan ulkoilman virtausta rakennukseen. Luonnollinen ilmanvaihto on tarkoituksellista passiivista ulkoilman virtausta rakennukseen suunniteltujen aukkojen (kuten säleikön, ovien ja ikkunoiden) kautta.
Sekamoodi-ilmanvaihtojärjestelmissä käytetään sekä mekaanisia että luonnollisia prosesseja. Koska arvaamattomat ympäristöolosuhteet voivat vaikuttaa luonnolliseen komponenttiin, se ei välttämättä aina tarjoa riittävää ilmanvaihtoa. Tässä tapauksessa mekaanisia järjestelmiä voidaan käyttää täydentämään tai säätämään luonnollisesti ohjattua virtausta. Ja ilmansaasteiden muuttuessa yhä vakavammaksi, mekaaniset järjestelmät mahdollistavat ilmanlaadun ylläpitämisen.
Kun luonnollinen ilmanvaihto ei yksinään sovi, voidaan asentaa poistotuulettimet lisäämään huoneiden ilmanvaihtoa. Tätä yksinkertaista sekatyyppistä ilmanvaihtoa on kuitenkin käytettävä varoen. Puhaltimet tulee asentaa paikkaan, jossa huoneilma pääsee poistumaan suoraan ulkoilmaan joko seinän tai katon kautta. Poistopuhaltimien koko ja lukumäärä riippuvat tuuletustavoitteesta, ja ne on mitattava ja testattava ennen käyttöä.
